Unscrupulous Tax Scammers Hit All-Time Low, Target Seniors and Immigrants
With the April 15th deadline less than two weeks away, it is once again the perfect time to remind taxpayers that “tax time” is “scam time.” Tax scams, which include tax Identity theft and other efforts to trick taxpayers into giving scammers access to their personal and financial information, have been a very hot topic in recent years!
One reason is because tax scamming efforts are becoming more sophisticated and aggressive. For instance, a few years ago, an unsuspecting taxpayer might receive an and telling them they were due a refund they didn’t realize they were owed, but which also required them to click on a link and enter personal and financial information. Or a taxpayer may have received an e-mail from the “IRS” saying their assets would be frozen unless they (once again) clicked on a link and entered their personal and financial information. But upon closer inspection an astute taxpayer could figure out that the “IRS communication” was fake as it may have included misspelled words, poor grammar or linked to a website other than the official IRS site.
And while scammers are still sending out these same types of phishing e-mails, unscrupulous tax scammers have hit an all-time low with sophisticated efforts that involve phone calls which appear to be legitimate and are carried out by scammers that threaten arrest and deportation. Because of the way in which this tax scam is carried out, seniors and immigrants are particularly vulnerable to becoming victims.
So in today’s post, I explain what scammers are doing to carry out this phone tax scam, and what targeted taxpayers should do. As a Spanish-speaking Latina tax professional, and because of my desire to bring this scam to the attention of our Spanish-speaking readers and Latino taxpayers, I’ve also written my post in Spanish. (You can find it right after the relevant links at the end of this English version, at about page 3.)
IRS Warns of Pervasive Telephone Scam
In its News Release warning taxpayers about this sophisticated phone scam, the IRS reports that taxpayers in nearly every state in the country have been hit by this scam and explains how it is typically carried out.
The scam starts with the targeted taxpayer receiving a phone call which shows up on the taxpayer’s caller-ID as being from the IRS’ toll-free number. The scammers on the call use fake IRS badge numbers and common first and last names, such as John Smith, to identify themselves. Often the scammer is able to recite the last four digits of the taxpayer’s Social Security Number. To make the call sound more “official” to the taxpayer, the scammers will include background noise of other calls being conducted to mimic a call center. Sometimes the scammers also send a bogus IRS email to support the call. The purpose of the call is to inform the targeted victim that they owe money to the IRS that must be paid promptly through a pre-loaded debit card or wire transfer.
But here’s where the scammer really get downright unscrupulous. If a taxpayer questions the call or refuses to cooperate, the scammer will begin by insulting the targeted victim and then threaten them with driver’s license revocation, police arrest or deportation unless they pay immediately.
But the scammers don’t stop there! After the threatening call from the “IRS” ends, the targeted victim receives another call. Once again, it’s the scammers -- this time pretending to be the Department of Motor Vehicles, local police, or other authoritative or law enforcement agency. And once more, the victim’s caller ID supports the scammer’s claim.
You can see why seniors and immigrants, especially recent immigrants, are particularly vulnerable to this sophisticated phone scam.
What Targeted Taxpayers Should Do If They Are Victims of the Phone Scam
The first thing that taxpayers should keep in mind is that the IRS’ initial contact with a taxpayer is always by mail, never by phone. Also, as the IRS has been telling taxpayers for years, the IRS never asks for personal tax information over the phone. The IRS also never requests any form of payment -- credit cards, pre-paid debit cards or wire transfers -- over the phone.
If a taxpayer does receive a phone call from someone claiming to be from the IRS, they should do the following:
- Call the IRS at 1-800-829-1049 if they do owe taxes or you believe they might owe taxes. If there really is such an issue, the real IRS employees at that line can help.
- If a taxpayer doesn’t owe taxes or has no reason to believe they owe taxes (for example, if they’ve never received a bill or the caller made some bogus threats as described in this post), then the taxpayer should call and report the incident to the Treasury Inspector General for Tax Administration at 1-800-366-4484.
- Taxpayers that have been targeted by this phone scam should also contact the Federal Trade Commission and use their “FTC Complaint Assistant” at www.FTC.gov. They should also include “IRS Telephone Scam" to the comments of their complaint.
Final Thoughts
Tax time is scam time and scammers are sinking to a new low with a phone scam that makes seniors and immigrants particularly vulnerable. Sadly, this isn’t the only tax scam around -- the IRS is also warning of the newest e-mail phishing scheme falsely claiming to be from the Taxpayer Advocate Office, and of many others schemes.
The IRS encourages taxpayers to be vigilant against phone and email scams that use the IRS as a lure. Again, the IRS does not initiate contact with taxpayers by email to request personal or financial information. This includes any type of electronic communication, such as text messages and social media channels. The IRS also does not ask for PINs, passwords or similar confidential access information for credit card, bank or other financial accounts. The IRS continues to warn recipients to not open any attachments or click on any links contained in the message and instead, forward the e-mail to phishing@irs.gov. More information on how to report phishing scams involving the IRS is available on the genuine IRS website, www.IRS.gov.
Relevant Links:
- IRS News Release, “IRS Warns of Pervasive Telephone Scam”
- IRS News Release, “IRS Warns of New Email Phishing Scheme Falsely Claiming to be from the Taxpayer Advocate Service”
- IRS News Release, "IRS Combats Identify Theft and Refund Fraud on Many Fronts"
- IRS YouTube Video, “Tax Scams”
Also See My Prior Related Posts:
- "5 Things You Need to Know About Tax Identity Theft"- AllBusiness Experts, April 15, 2013
- "" - AllBusiness.com, December 2010
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Articulo en Español: Los Estafadores de Impuestos Sin Escrúpulos Dirigida a Los Mayores y Los Immigrantes
Con el 15 de abril fecha límite de menos de dos semanas, es una vez más el momento perfecto para recordar a los contribuyentes que “la temporada de impuestos” es “tiempo de estafa.” Estas estafas, que incluyen el robo de identidad de impuestos y otros esfuerzos para engañar a los contribuyentes para que den acceso a los estafadores a información personal y financiera, han sido una tema muy importante en los últimos años!
Una de las razones es porque los esfuerzos de estafa de impuestos son cada vez más sofisticados y agresivos. Por ejemplo, hace unos años, un contribuyente desprevenido podría recibir un correo electrónico que pretende ser del IRS. La dirección de correo les informaría sobre un reembolso de impuestos que no sabían que el IRS les debía. Pero, el contribuyente tenía que hacer clic en un enlace e introducir su información personal y financiera para recibir el reembolso sorpresa. O que un contribuyente puede recibir un correo electrónico de aterradora del “IRS” informándoles de que sus activos serían congelados a menos que han hecho clic en un enlace donde podrían introducir su información personal y financiera. Pero una inspección más cercana de un contribuyente astuto podría darse cuenta de que la “comunicación del IRS” era falso — especialmente si la comunicación ha tenido palabras incorrectas o utilizado mal la gramática o si envió al contribuyente a un sitio web que no era el sitio web oficial del IRS.
Y mientras que los estafadores aún están enviando estos mismos tipos de correos electrónicos de phishing, los estafadores de impuestos sin escrúpulos han llegado a un mínimo histórico, con con una estafa sofisticado que implica llamadas telefónicas reales y aterradores y que amenazan a la detención y deportación. Debido a la forma en la que este tipo de fraude fiscal se lleva a cabo, las personas mayores y los inmigrantes son particularmente vulnerables a convertirse en víctimas.
Así que en el post de hoy, les explico lo que los estafadores están haciendo para llevar a cabo este tipo de fraude fiscal, y lo que los contribuyentes deben hacer. Como una profesional de impuestos latina, y porque quiero llevar este tipo de fraude a la atención de nuestros lectores españoles y los contribuyentes latinos, también he reproducido mi post en español.
IRS Advierte de Estafa Teléfonica Propagada
En la comunicación del IRS advirtiendo a los contribuyentes acerca de esta sofisticada estafa de teléfono, el IRS informa que los contribuyentes en casi todos los estados del país se han visto afectadas por esta estafa. El aviso también explica cómo esta estafa telefónica se realiza normalmente.
La estafa comienza con el contribuyente apuntado que recibe una llamada de teléfono que aparece en la identificación de llamadas del contribuyente como por el número de teléfono gratuito del IRS. Los estafadores en la llamada usan falsos números de emblema del IRS y nombres y apellidos comunes, como John Smith, para identificarse. El estafador pueden ser capaz de recitar los últimos cuatro dígitos del número de Seguro Social del contribuyente. Para realizar la llamada suene más “oficial” para el contribuyente, los estafadores se incluyen el ruido de fondo de otras llamadas que se estan realizando para imitar a un centro de llamadas. A veces, los estafadores también envían correos electronicos del IRS falsos para apoyar la llamada. El objetivo de la llamda es informar a la víctimas específicas que deben dinero que deben pagar immediatamente, mediante una tarjeta de débito pre-pagada o transferencia bancaria.
Pero aquí es donde el estafador realmente da francamente sin escrúpulos. Si el contribuyente cuestiona la llamada o se niega a cooperar, el estafador se iniciará por insultar a la víctima específica y luego amenazarla con revocación de la licencia de negocio or conducir, la detención policial, o la deportación.
Pero los estafadores no se detienen ahí! Después de la llamada amenazante del “IRS”, la víctima dirigida recibe otra llamada. Una vez más, son los estafadores – esta vez pretendiendo ser el Departamento de Vehículos Motorizados, la policia local o otra agencia autorizada. Y una vez más, el identificador de llamadas de la víctima parece confirmar la identidad de la persona que llama.
Entoces, usted puede ver porqué las personas mayores y los inmigrantes, especialmente los inmigrantes recientes, son particularmente vulnerables a esta sofisticada estafa de teléfono.
Qué Contribuyentes Específicas Deben Hacer Si Son Víctimas de la Estafa de Teléfono
La primera cosa que los contribuyentes deben tener en cuenta es que el contacto inicial del IRS con un contribuyente es siempre por correo, nunca por teléfono. Además, como el IRS ha estado diciendo a los contribuyentes por años, el IRS nunca solicita información personal de impuestos a través del teléfono. El IRS también nunca solicita cualquier forma de pago – tarjetas de crédito, tarjetas de débito pre-pagadas ni transferencias bancarias – por teléfono.
Si un contribuyente recibé una llamada telefónica de alguien que dice ser del IRS, deben hacer lo siguiente:
- Llame al IRS (1-800-829-1049) si adeudan impuestos o si piensan que podrian deber impuestos. Si es que en realidad existe tal problema, los empleados del IRS en esa línea pueden ayudar.
- Si un contribuyente no debe impuestos o no tiene razón para creer que debe impuestos (por ejemplo, si nunca han recibido una cuenta o la persona que llama hace una amenaza falsa como se describió en este articulo), entonces el contribuyente debe llamar y reportar el incidente al Treasury Inspector General for Tax Administration, (en inglés) a 1-800-366-4484.
- Los contribuyentes que han sido victimas de esta estafa teléfono también deben comunicarse con la Comisión Federal de Comercio (FTC, por su siglas en inglés), en www.FTC.gov. También deben incluir “Scam IRS Telephone” a los comentarios de su denuncia.
Consideraciones Finales
Tiempo de impuestos es hora de estafa y los estafadores han hundido a un nuevo mínimo con una estafa de teléfono que hace que las personas mayores y los inmigrantes especialmente vulnerables. Lamentablemente, este no es el único fraude fiscal alrededor — el IRS también está advirtiendo de una esquema reciente de phishing de correo electrónico que afirma falsamente provenir de La Oficina del Defensor del Contribuyente
El IRS exhorta a los contribuyentes a estar alerta contra las estafas telefónicas y de correo electrónico que utilizan el IRS como un señuelo. El IRS no inicia comunicación con los contribuyentes por correo electrónico para solicitar información personal o financiera. Esto incluye cualquier tipo de comunicación electrónica, tales como mensajes de texto y los canales de medios sociales. El IRS también no pide PIN, contraseñas o información de acceso confidencial similar para la tarjeta de crédito, banco ni otras cuentas financieras. Los destinatarios no deben abrir ningún archivo adjunto ni haga clic en ningún enlace que contiene el mensaje. En su lugar, reenviar el correo electrónico a phishing@irs.gov. Más información sobre cómo reportar estafas de phishing que implican al IRS está disponible en la página web genuina del IRS, www.IRS.gov.
Enlaces Relevantes:
- Noticia del IRS, “IRS Advierte de Estafa Telefónica Propagada”
- Noticia del IRS, "IRS Combate el Robo de Indentidad y Fraude de Reembolso a Través de Varios Frentes"
- Video de YouTube del IRS, Fraudes Tributarios
