Part des militants: biographies et mouvement ouvrier.

(Paris: Les Editions de l'Atelier 1996).

CET OUVRAGE, consacre a l'apport des militants au mouvement ouvrier francais s'organise autour de l'aventure de Jean Maitron (1910-1987), de Claude Pennetier, et de quelques 400 chercheurs qui ont realise le Dictionnaire biographique du mouvement

ouvrier francais, appele couramment Le Maitron. Recemment, l'equipe du Maitron --Michel Dreyfus, Claude Pennetier, et Nathalie Viet-Depaule -- ont organise un colloque international sur <<Les Dictionnaires biographiques du mouvement ouvrier.>> Les communications de ce colloque, portant notamment sur les differentes lectures possibles, les methodes d'exploitation, et les apports a l'historiographie du Maitron, sont repris dans cet ouvrage. Au-dela du Maitron, de son usage et de sa richesse, il s'agit d'une reflexion sur la biographie et l'histoire.

Comme le souligne Claude Pennetier, <<par sa duree, par son ampleur comme par sa nature, le Maitron occupe une place particuliere dans la production historique francaise.>> (333) Il rappelle dans cette postface intitulee <<Le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier entre passe et avenir,>> l'apport du Maitron a la memoire et a l'histoire du mouvement ouvrier, a l'ecriture biographique; il insiste aussi sur l'interet du Maitron comme outil de reference et comme base de donnees.

La part des historiens est grande dans cet ouvrage, mais beaucoup des travaux ouvrent sur l'interdisciplinarite. Tous rappellent a notre memoire les grandes figures de l'histoire que sont les <<obscurs>> et les <<sans-grade,>> les militants qui ont vecu un engagement pour la defense des opprimes et des exploites.

La premiere partie porte sur Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier francais. Pour Michelle Perrot, Le Maitron <<est a la fois un instrument de travail et une vision du monde ...>> (19) C'est un <<lieu de memoire exemplaire>> a un double titre: sur les militants du mouvement ouvrier, et sur ceux qui l'ont produit. La lecture plus <<sociologique>> de Michel Verrot porte sur la place de la biographie dans l'historiographie et sur le grand interet des dictionnaires biographiques -- et notamment Le Maitron -- pour faire l'histoire de la <<militance.>> Dans une perspective beaucoup plus critique, Michel Hastings souleve plusieurs problemes pour l'avenir du Maitron. Pour lui, les dangers de l'utilisation patrimoniale sont nombreux, car <<tout concourt ... a museifier le Maitron>> et engage <<le militantisme ouvrier dans l'impasse de la folklorisation.>> (39, 43)

Dans la deuxieme partie Claude Pennetier, Christophe Charles, Remi Skoutelsky, et Serge Wolikow abordent la biographie comparee et la prosopographie. Dans son analyse des maires de la banlieue rouge, Claude Pennetier nous rappelle que <<la prosopographie est une mise en parallele de biographies individuelles pour fair apparaitre les facteurs discriminants qui eclairent les positionnements hierarchiques, les choix politiques ... ou encore les formes de l'engagement ...>> (78) Christophe Charles parle de la specificite des prosopographies modernes, des problemes methodologiques de la biographie collective, et de l'usage de la prosopographie comparee. Les etudes de Remi Skoutelsky, sur les volontaires francais des Brigades Internationales, et de Serge Wolikow, sur <<les militants et dirigeants communistes face a l'emprisonnement politique>> dans l'entre-deuxguerres, sont des exemples stimulants de l'apport de la prosopographie a la recherche historique. Mais il ne faudrait pas parler de la biographie collective au singulier, car il y a des approches et des genres differents: les biographies paralleles ou croisees, la biographie de groupe ou multiple, et, naturellement, la prosopographie. Voila des variations sur un theme que nous retrouvons avec bonheur dans cet ouvrage collectif.

La biographie et le syndicalisme est le theme de la troisieme partie. Ici nous voyons a l'oeuvre l'utilisation scientifique du Maitron pour faire l'histoire de militants syndicalistes. Jean-Louis Robert nous demontre les multiples liens et les nombreuses convergences entre les militants syndicalistes parisiens pendant la periode de la Grande Guerre. Georges Ribeille elabore une veritable typologie du militant cheminot d'avant 1914 et pendant l'entre-deux-guerres. La contribution de Stephane Sirot trace les origines et les trajectoires des syndicalistes du batiment entre les deux guerres. Finalement, deux groups inegalement traites dans l'historiographie font l'objet de deux contributions: Jeanne Siwek-Pouydesseau sur les <<fonctionnaires et employes>> et Michel Dreyfus sur les <<mutualistes.>>

La quatrieme partie nous offre un large eventail d'etudes sur le rapport entre la biographie et le politique. Rene Bianco expose avec rigueur et conviction la position des anarchistes dans Le Maitron, qui demeure pour lui une base de depart incontournable. Il plaide, neanmoins, pour un <<Dictionnaire des anarchistes.>> Jean-Louis Panne dresse un portrait des signataires de <<La Lettre des 150,>> qui, le 25 octobre 1925, remettait en cause la <<bolchevisation>> du Parti communiste francais. Le theme des <<paysans et responsables du travail paysan dans la direction du parti communiste,>> qu'analyse Jean Vigreux, nous permet de mieux comprendre comment le Parti Communiste s'implante dans les campagnes. Ceux qui prennent le chemin de Moscou de 1917 a 1944 font l'objet d'une analyse a partir de 800 fiches du Maitron: qui voyage? et pourquoi?

Avec l'article de Christine Bard nous passons de l'histoire des militants a celles des militantes. Elle propose un portrait tres complet des <<diversites feministes>> dans Le Maitron; et elle interroge la commune histoire du feminisme et du mouvement ouvrier. Dans l'autre article qui porte sur les femmes, Dominique Loiseau regarde du cote des femmes des militants, ces <<militantes de l'ombre.>> Quelles sont pour les epouses les implications et les exigences du militantisme de leurs maris? Comment deviennent-elles des militantes?

La cinquieme et derniere partie traite des militants chretiens dans Le Maitron. Jean Nizey nous explique qui sont ces militants et militantes de la J.O.C. Quelles sont les origines et les itineraires des Jocistes? Par un autre angle d'approche, Rene Lemarquis montre comment des croyants ont pu etre amenes a l'engagement revolutionnaire depuis 1848 jusqu'a un passe recent. Puis il y a Joceline Chabot qui nous fait decouvrir les <<femmes syndicalistes chretiennes>> par un usage stimulant de la biographie collective et de la biographie individuelle. Ainsi, elle presente les grands traits du portrait des militantes syndicalistes pour la periode de l'entre-deux-guerres. Son analyse de trois cas exemplaires (Marguerite Lafeuille, Marie-Louise Danguy, et Maria Bardot) permet de completer et d'enrichir notre comprehension de l'itineraire militant.

Cet ouvrage nous ouvre des lectures multiples ainsi qu'une lecture riche en enseignement. Il nous montre de nombreuses pistes de recherche a partir de l'impressionnante matiere premiere reunie dans Le Maitron. C'est aussi une contribution importante a l'histoire des hommes et des femmes qui ont fait le mouvement ouvrier au quotidien: des militants et militantes de la liberte.

Marc Lagana

Universite du Quebec a Montreal