Part des militants: biographies et mouvement ouvrier.

(Paris: Les Editions de l'Atelier 1996).

CET OUVRAGE, consacre a l'apport des militants au mouvement ouvrier francais s'organise autour de l'aventure de Jean Maitron (1910-1987), de Claude Pennetier, et de quelques 400 chercheurs qui ont realise le Dictionnaire biographique du mouvement

ouvrier francais, appele couramment Le Maitron. Recemment, l'equipe du Maitron --Michel Dreyfus, Claude Pennetier, et Nathalie Viet-Depaule -- ont organise un colloque international sur <<Les Dictionnaires biographiques du mouvement ouvrier.>> Les communications de ce colloque, portant notamment sur les differentes lectures possibles, les methodes d'exploitation, et les apports a l'historiographie du Maitron, sont repris dans cet ouvrage. Au-dela du Maitron, de son usage et de sa richesse, il s'agit d'une reflexion sur la biographie et l'histoire.

Comme le souligne Claude Pennetier, <<par sa duree, par son ampleur comme par sa nature, le Maitron occupe une place particuliere dans la production historique francaise.>> (333) Il rappelle dans cette postface intitulee <<Le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier entre passe et avenir,>> l'apport du Maitron a la memoire et a l'histoire du mouvement ouvrier, a l'ecriture biographique; il insiste aussi sur l'interet du Maitron comme outil de reference et comme base de donnees.

La part des historiens est grande dans cet ouvrage, mais beaucoup des travaux ouvrent sur l'interdisciplinarite. Tous rappellent a notre memoire les grandes figures de l'histoire que sont les <<obscurs>> et les <<sans-grade,>> les militants qui ont vecu un engagement pour la defense des opprimes et des exploites.

La premiere partie porte sur Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier francais. Pour Michelle Perrot, Le Maitron <<est a la fois un instrument de travail et une vision du monde ...>> (19) C'est un <<lieu de memoire exemplaire>> a un double titre: sur les militants du mouvement ouvrier, et sur ceux qui l'ont produit. La lecture plus <<sociologique>> de Michel Verrot porte sur la place de la biographie dans l'historiographie et sur le grand interet des dictionnaires biographiques -- et notamment Le Maitron -- pour faire l'histoire de la <<militance.>> Dans une perspective beaucoup plus critique, Michel Hastings souleve plusieurs problemes pour l'avenir du Maitron. Pour lui, les dangers de l'utilisation patrimoniale sont nombreux, car <<tout concourt ... a museifier le Maitron>> et engage <<le militantisme ouvrier dans l'impasse de la folklorisation.>> (39, 43)