Pierre Anctil, Saint-Laurent: La Main de Montreal.

Pierre Anctil, Saint-Laurent: La Main de Montreal (Sillery: Les Editions du Septentrion 2002)

CE PETIT LIVRE trouve son origine dans une exposition au Musee de Pointe-a-Calliere. L'institution a demande l'anthropologue Pierre Anctil, bien connu pour ses travaux sur la population juive

En quatre chapitres abondamment illustres, ce dernier retrace l'histoire de la Main en utilisant une approche qui marie le thematique et le chronologique. Dans << Le boulevard de la Revolution industrielle >>, Anctil esquisse a grands traits les transformations du paysage urbain dans la deuxieme moitie du 19e siecle sous le leadership de promoteurs immobiliers dynamiques. Naissent alors sur le Plateau Mont-Royal des municipalites de banlieue a vocation industrielle et ouvriere; rapidement, l'industrie du vetement y domine. Une culture de masse et des mouvements de revendication sociale voient lejour. C'est dans ce contexte qu'a lieu la << greve historique >> des Canadiennes francaises de 1937.

Parallelement, la rue Saint-Laurent se transforme en << boulevard des nouveaux citoyens >>, suite aux vagues migratoires qui deferlent sur la metropole, au premier rang celle des Juifs. Ceux-ci construisent une communaute vibrante qu'Anctil excelle a decrire. Les immigrants italiens et chinois font aussi leur apparition sur la Main, qui devient << un lieu porteur d'une memoire historique >> et << le reflet de la diversite ethnoculturelle quebecoise >>.

La rue Saint-Laurent, c'est egalement << le boulevard du bouillonnement culturel >>, une vocation qui se dessine pendant la decennie de 1890 avec la construction du Monument national, et qui se poursuit avec l'avenement du burlesque et du cinema. En meme temps, la Main est un lieu off les femmes jouent un role decisif, qu'elles soient suffragettes, effeuilleuses ou prostituees. Mais, au lendemain de la Deuxieme Guerre mondiale, de grands bouleversements eteignent << les derniers feux de la Lower Main >> et en font le refuge des marginaux, des gangsters, une veritable << descente aux enfers >>, selon Anctil. Dans les annees 50, de nombreuses batisses bordant le boulevard Saint-Laurent tombent sous le pic des demolisseurs, en meme temps que la rue << sert pendant un temps de laboratoire tousles courants dits de renovation urbaine (p. 83) >>.

Toutefois, a la fin du 20e siecle, une renaissance a cours lorsque la rue Saint-Laurent se transforme en << boulevard de la revolution technologique >>. Des immigrants grecs, portugais, antillais, asiatiques, africains, s'approprient la rue, remplacant ainsi les Juifs et les Italiens qui, eux, se deplacent vers les banlieues, au moment meme ou la Main est consacree dans les romans de Mordecai Richler et de Michel Tremblay, ainsi que dans les chansons de Leonard Cohen. En fait, le boulevard devient << le rendez-vous des createurs >> aux horizons les plus varies, ecrivains, peintres, sculpteurs, cineastes, ce qui redonne un tissu aux quartiers environnant la Main. Au tournant du 21e siecle, celle-ci tenant egalement grace aux entreprises du multimedia, qui ne sont pas moins de 159 en decembre 2000, et aux projets de renovation urbaine, dont celui du faubourg Saint-Laurent.

Ces quatre chapitres sont precedes d'un << contexte historique >> ou Anctil decrit le chemin Saint-Laurent a l'epoque pre-industrielle. Il est pour le moins curieux qu'il considere cette periode plus << historique >> que les periodes suivantes, qui constituent le coeur de l'ouvrage. Il est regrettable aussi que ce soit la seule partie du livre ou il etudie la fonction de voie de communication de cette grande artere urbaine.

Anctil congoit le boulevard Saint-Laurent comme le << reflet de la montrealite >> et le << convoyeur de la modernite >> quebecoise. Il a sans doute raison dans le premier cas; toutefois, il ne faudrait pas penser que la Modernite n'atteint le Quebec que par le boulevard Saint-Laurent. Elle a bien d'autres sources.

Yves Frenette

College Glendon, Universite York